času, ko omrežje pokriva vse več naprav, preprost usmerjevalnik ni več dovolj in je treba uporabljati naprednejše naprave. Nato na sceno pridejo stikala. Stikalo je naprava, ki upravlja promet v lokalnem omrežju. Stikalo to običajno naredi tako, da deluje na drugi ravni modela TCP/IP in na modelu OSI/ISO. Preprosto povedano - stikalo Ethernet je odgovorno za prenos informacij iz ene naprave v drugo. Posledično številnim takšnim napravam ni treba neposredno komunicirati med seboj. Stikala se uporabljajo samo za uporabo v ethernetu ali notranjem omrežju. Stikala se uporabljajo za povezovanje številnih naprav v eno omrežje – kot so računalniki, tiskalniki, telefoni itd. Medtem se za povezovanje takih omrežij med seboj uporablja usmerjevalnik. Glavna razlika je torej delo na drugi omrežni plasti. Svoje domače ali poslovno omrežje lahko razširite z drugim stikalom - ali celo več. To nas vodi do tega, da razdelimo omrežna stikala na različne vrste: - "navadna" neobvladljiva gigabitna stikala - to so najpreprostejše naprave, ki delujejo samo na drugem sloju (torej uporabljajo samo naslove MAC). Ne potrebujejo vzdrževanja, vendar zato ne ponujajo nobenih možnosti konfiguracije. Odlični so za povezovanje velikih skupin naprav na robovih omrežja (npr. računalniška soba). - Nenadzorovana inteligentna stikala - ne omogočajo daljinskega upravljanja zgornjega sloja, lahko pa se konfigurira v večji meri. Te vrste stikal lahko pogosto delujejo na tretji plasti in na različnih (virtualnih) podomrežjih. Odlični so kot glavna naprava za nadzor srednje velike omrežne infrastrukture. - Krmilna stikala - vrsta stikala, ki ga je mogoče krmiliti prek namenskega vratca. Krmilna stikala so na voljo ne samo v različicah L2 in L3, temveč tudi v L4. Kombinirajo lahko tudi funkcije, ki jih ponujajo pametna stikala. Ta vrsta opreme najbolje deluje v zelo velikih in obsežnih omrežnih infrastrukturah Ethernet, kjer je potrebno centralizirano upravljanje celotnega omrežja.