Vsi poznajo njihova imena in imena avtorjev: klasiki svetovne književnosti navdušujejo s svojo aktualnostjo in visoko literarnostjo. So pa veliko več kot klasične knjige, ki jih morate prebrati: Goethe, Shakespeare ali Tolstoj še naprej očarajo svoje bralce in obljubljajo prijetne bralne ure.

Da bi bila dela splošno priznana kot klasika, morajo izpolnjevati nekatere običajne visoke standarde kakovosti, privlačnosti, dolgoživosti in učinka.

Klasična književnost je izraz življenja, resnice in lepote. Delo mora biti visoko umetniško kakovostno, vsaj v času, ko je nastalo. Čeprav različni slogi prihajajo in gredo, je klasiko mogoče ceniti zaradi svojih konstrukcijskih in literarnih veščin. Zaradi tempa in zastarelega jezika danes morda ni prodajna uspešnica, a se iz njega lahko naučite in dobite navdih.

V klasični literaturi se delo običajno obravnava kot reprezentacija časa, v katerem je bilo napisano – in si zasluži trajno priznanje. Povedano drugače, če je knjiga izšla v bližnji preteklosti, ni klasika. Medtem ko lahko izraz "moderna klasika" uporabimo za knjige, napisane po drugi svetovni vojni, je potrebna dolga življenjska doba, da se delo imenuje "klasika".

Velika literarna dela se bralcev dotaknejo do jedra, saj povezujejo teme, s katerimi se poistovetijo bralci različnih okolij in različnih izkušenj. Na primer, teme, kot so ljubezen, sovraštvo, smrt, življenje in vera, se dotikajo nekaterih naših najosnovnejših čustev. Lahko berete klasike Jane Austen in Miguela de Cervantesa ter se kljub različnim obdobjem povežete z liki in situacijami.

Lahko študirate klasiko in odkrivate vplive drugih pisateljev in drugih velikih literarnih del na današnja literarna dela. To je seveda povezano z univerzalnostjo klasike. Toda klasiko vedno oblikuje zgodovina književnosti, nezavedno ali namerno, vključena v besedilo.