Trilerji sodijo v tisto senzacionalistično literaturo, zaradi katere bi se moralo občinstvo trepetati. Dejanje trilerskega romana se običajno nanaša na obrambo človeškega življenja, države ali skupnosti. Napetost nastane, ko je ogroženo življenje glavnega junaka in se zdi, da mu ni odrešitve.

Na koncu dela je presenetljiva rešitev akcije. Zelo pogosto junak trilerja prosi, da ugotovi, kdo je morilec med tistimi, ki niso osumljeni. V literaturi lahko prva dela, ki jih lahko uvrstimo med trilerje, najdemo na primer pri Edgarju Allanu Poeju in Nathanielu Hawthornu.

Nič ni boljšega od dobrega trilerja! Knjige v tej kategoriji predstavljajo napete zločine in senzacionalne zgodbe. Čeprav so trilerji pogosto psihološke narave, so moteči, vendar ne na enak način kot grozljivke, ampak vsebujejo elemente drugih žanrov. Trilerji ustvarjajo negotovost in njihovo delovanje večinoma počasi gradi to razpoloženje.

Temni triler je knjiga, polna učinkov presenečenja in ima avro skrivnosti. Dober triler je tisti, ki bralca drži napetega do zadnje strani. Trilerje je mogoče razvrstiti na več načinov. Med njimi posebno pozornost pritegnejo psihološki trilerji, ki se osredotočajo na zapletene miselne procese junakov, pojasnjujejo pa tudi motive likov. Obstajajo tudi kriminalni trilerji, ki govorijo o zločinih, medicinski trilerji, povezani z zdravstvenim okoljem, politični, vohunski, znanstvena fantastika.

V nasprotju s splošnim prepričanjem trilerji niso nujno samo zločin. Napetost, ki se pojavlja v ustvarjenem zapletu, je posledica dvoumnosti in temne plati človeka, ki pride do izraza med razvojem romana.