Kaj so 3D tiskalniki?

3D-tiskalniki so naprave, ki omogočajo izdelavo elementov in strukturnih podrobnosti sistemov in naprav z uporabo digitalnih datotek kot izvornih informacij, običajno v formatu STL. Te naprave "tiskajo" tridimenzionalne predmete, običajno izdelane iz plastike (filament), z uporabo številnih različnih tehnik. 3D tisk je tehnologija za izdelavo majhnih serij predmetov, ponuja pa visokokakovostne in visokoločljive elemente iz najrazličnejših materialov. 3D tiskalnik se lahko dobro uporablja tako v amaterskih kot industrijskih projektih. 3D-tiskanje je prihodnost proizvodnje številnih plastičnih komponent.

Kako delujejo 3D tiskalniki

3D tisk je tehnika aditivne izdelave mehanskih detajlov. Do nedavnega se je uporabljal le za izdelavo prototipnih elementov za teste prileganja in estetsko oceno. Trenutno pa zahvaljujoč napredku v tehnologiji materialov in sistemskem inženiringu 3D tiskanja omogočajo izdelavo elementov za resnično uporabo. Vse to je privedlo do povečanja ločljivosti 3D tiskalnikov in izboljšanja kakovosti izdelanih detajlov – predvsem njihove strukturne trdnosti in mehanske odpornosti. Zahvaljujoč izboljšavam učinkovitosti 3D tiskalnikov je zdaj ekonomsko upravičena uporaba te tehnologije za kratkoserijsko proizvodnjo, kjer nadomešča na primer brizganje plastike. Cena tovrstnega izdelka se postopoma niža in danes je možno kupiti tudi 3D tiskalnik za domačo uporabo.

3D tiskalniki s tehnologijo FDM

Tehnologija FDM (znana tudi kot FFM) je rešitev, ki uporablja kontinuiran filament iz termoplastičnega materiala. Napaja se iz velike tuljave skozi premikajočo se ogrevano glavo. Tiskalna glava se premika pod računalniškim nadzorom, da določi natisnjeno obliko. Običajno se premika v dveh dimenzijah, da nanese eno plast; nato se glava rahlo premakne, da se začne nanašati nov sloj. Hitrost materiala v glavi ekstruderja je mogoče nadzorovati, kar omogoča celo zaustavitev in zagon proizvodnega procesa v drugi coni naprave, kar omogoča izdelavo kompleksnih geometrij. FDM tiskalniki trenutno ponujajo dokaj visoko ločljivost, z visoko ponovljivostjo in nizkimi stroški delovanja in nakupa same naprave.