Sprva se kartice SIM niso uporabljale v omrežjih GSM. Namesto tega je mobilni operater registriral tovarniško telefonsko številko za identifikacijo naročnika. Ta način identifikacije je bil zelo neprijeten, saj uporabnik ni mogel uporabljati samo enega telefona naenkrat. Za rešitev te težave je bila izumljena kartica SIM. Ta majhen modul je nameščen v telefonu in se uporablja za identifikacijo naročnikov. V primeru zamenjave mobilnega telefona bi lahko uporabnik kartico SIM preprosto prestavil v novo napravo in še naprej uporabljal mobilno komunikacijo.

V času obstoja se je velikost kartice SIM nenehno zmanjševala. Danes obstajajo skupaj 4 vrste kartic SIM, od katerih je vsaka manjša od prejšnje.

SIM kartice polne velikosti. Prva generacija kartic SIM se je pojavila leta 1991 in je bila velikosti bančne kartice. Zdaj se takšne kartice SIM ne uporabljajo več. Ta oblika je tako zastarela, da večina uporabnikov pametnih telefonov sploh ne ve, da obstaja.

Mini-SIM kartice. Leta 1996 se je pojavila znatno zmanjšana kartica Mini-SIM. Ta kartica SIM je veljala za "standardno", čeprav je dejansko manjša različica kartice polne velikosti. Aktivno se je uporabljal v telefonih od sredine 90-ih do sredine 2000-ih. Zdaj se kartica Mini-SIM praktično ne uporablja v novih telefonih, če pa naletite na staro napravo, na primer Nokia 3310, potem ima režo za takšno kartico.

Mikro-SIM kartice. Naslednji korak pri zmanjševanju kartice SIM je bil pojav Micro-SIM, ki je bil predstavljen leta 2003. Poleg zmanjšane velikosti je ta kartica prejela številne druge izboljšave, kot je razširjen telefonski imenik. Zdaj je ta kartica SIM stara 15 let, vendar se še naprej aktivno uporablja v klasičnih mobilnih telefonih in poceni pametnih telefonih.

Nano-SIM kartice. Najnovejša generacija kartic SIM je Nano-SIM. Ta vrsta kartice SIM se je pojavila leta 2012 in je zdaj najpogostejša. Nano-SIM se uporablja v skoraj vseh pametnih telefonih srednjega in višjega razreda.

Kljub nenehni miniaturizaciji dimenzij, lokacije in oblike kontaktnih površin kartice SIM, pa tudi princip delovanja vgrajenega procesorja, se niso veliko spremenili. To vam omogoča uporabo sodobnih kartic SIM v starejših telefonih. Vendar je treba opozoriti, da nekateri starejši modeli telefonov morda ne bodo delovali s sodobnimi karticami SIM. Težava je v tem, da so starejše kartice SIM uporabljale 5 voltov, sodobne kartice pa le 3 volte. Če torej telefon na kartico naloži napetost 5 voltov, bo ta prešla v zaščito in telefon je ne bo zaznal.