Delo z računalnikom je mogoče zaradi programske opreme. Različni računalniški programi v obliki operacijskega sistema omogočajo udobno uporabo računalnika in omogočajo zagon številnih aplikacij, kot so obdelava besedil, zaščita pred virusi ali računalniške igre. Programsko opremo je mogoče prenesti z interneta ali namestiti v računalnik z nosilca podatkov, kot je CD-ROM. Trenutno prevladuje nalaganje programov s spleta, saj večina prenosnih računalnikov sploh nima optičnega pogona. Ali je dano programsko opremo mogoče uporabiti na računalniku, je odvisno od operacijskega sistema (Windows, Linux, Mac OS) in razpoložljive računalniške moči.

Vrste računalniške programske opreme:

Operacijski sistemi

Operacijski sistemi omogočajo delo z računalnikom - ponujajo uporabniški vmesnik, preko katerega lahko z enim klikom miške upravljate programe ter omogočajo priklop in konfiguracijo dodatnih naprav (tiskalniki, skenerji ipd.). Najbolj priljubljeni operacijski sistemi so Windows (Microsoft), Mac OS (Apple) in Linux. Velika večina prenosnih ali namiznih računalnikov že ima nameščen operacijski sistem.

Poslovna programska oprema

Poslovna programska oprema je program za tipične pisarniške dejavnosti: pisanje besedil, ustvarjanje preglednic in predstavitev, e-pošta, upravljanje stikov in usklajevanje sestankov. Najbolj znana poslovna programska oprema je zbirka Microsoft Office. To je daleč najbolj priljubljena rešitev v mnogih podjetjih. Vendar vsi ne želijo plačati za pisarniško zbirko, zato so priljubljeni številni nadomestki s podobnimi funkcijami. Microsoft Word lahko nadomesti Libre Office ali Open Office, medtem ko e-poštni program Outlook včasih nadomesti brezplačni Gmail ali Thunderbird.

Programi, zasnovani za ljudi, ki delajo v določenih poklicih ali za posebne naloge, se imenujejo aplikacijski programi. Obstajajo na primer programi za arhitekte (CAD), za sestavljanje besedila (Quark, InDesign) ali profesionalno obdelavo fotografij (Photoshop).

Večpredstavnostna programska oprema

Obstajajo različni večpredstavnostni programi za predvajanje filmov in datotek MP3 ali prikaz slik. V to kategorijo spadajo tudi spletni brskalniki, torej programi za brskanje po internetu. V tem primeru obstaja določen nabor vnaprej nameščenih programov, ki jih dobite z operacijskim sistemom, kot tudi možnost brezplačnega prenosa alternativne programske opreme.

Varnostna programska oprema

Najpomembnejša varnostna programska oprema so protivirusni programi. Drugi primeri vključujejo požarne zidove za preprečevanje nepooblaščenega dostopa do vašega računalnika prek interneta in programe za šifriranje. Sodoben protivirusni program zagotavlja celovito zaščito, tj. ščiti pred:

• virusi in vohunska programska oprema,
• kraja identitete,
• kraja zaupnih podatkov in gesel.