Gre za posebno vrsto računalniške komponente – tiskano vezje, ki je nameščeno v razširitveno režo matične plošče računalniškega sistema, da doda dodatne funkcije. Razširitvene kartice, ki se uporabljajo za povezovanje zunanjih naprav, se imenujejo tudi krmilniki ali adapterji.
Razširitvene kartice so priključene na razširitvena vrata, ki matični plošči omogočajo neposreden dostop do opreme. Upoštevajte, da niso vsi računalniki opremljeni s številnimi razširitvenimi režami. To točko je pomembno preveriti pred nakupom naprave.
Na začetku so bili vmesniki matične plošče precej primitivni. To sta bila konektorja ISA 62 in ISA 98. Sčasoma sta popustila:
• PCI več različic, ki se razlikujejo po napajalni napetosti razširitvenih kartic;
• PCI-X ali PCI-64/66 združljiv tudi s PCI karticami;
• AGP, ki je sicer ustvarjen kot univerzalen , ki se večinoma uporablja samo za namestitev video kartic.
Do danes je najpomembnejši standard, ki se uporablja v matičnih ploščah, PCI-E, čeprav imajo nekatere sodobne naprave še vedno reže PCI.
Upoštevajte, da so razširitvene kartice priključki s kontaktnimi ploščicami, ki zagotavljajo izmenjavo podatkov, pri čemer sta pomembna tako vrsta protokola kot oblika. Za odpornost proti hrupu se za vsak oddajni in sprejemni kanal uporablja par stez, oba kanala se imenujeta linija. Kanal 1 je praviloma ločen od ostalih in deluje kot dodatna zaščita pred motnjami. Ena taka linija lahko hkrati pošlje 8 bitov v katero koli smer.
Razširitvena vrata PCI-E imajo lahko od 1 do 64 linij, označene so s simbolom "x" (x16, x32 itd.). Domači računalniki imajo trakove "širine" 1, 4, 8 in 16 rež. Hkrati so vse razširitvene plošče med seboj združljive. Torej bo plošča x16 delovala v reži x1 (če ni vtiča, ki bi oviral namestitev plošče).
Zapomniti si morate tudi dovoljeno moč, ki jo plošča lahko vzame iz reže. In čeprav večina proizvajalcev zdaj zagotavlja linijo +12 za vse reže PCI-E, uradne specifikacije predlagajo omejitev 15 V za PCI-E x1, 45 W za PCI-E x4 in 75 W za x8 in x16.
Obstaja tudi omejitev 15 W za M.2, kljub dejstvu, da je dejansko priključek x4, vendar je bilo to narejeno zaradi lokacije hrbtne plošče in njene neposredne bližine drugim komponentam sistema