3D skener je vrsta merilnega stroja, ki analizira fizično telo in naredi njegovo digitalizirano kopijo.

Dve vrsti 3D skenerjev:

• Stik - ta metoda temelji na neposrednem stiku naprave z analiziranim predmetom.

• Brezkontaktno – takšne naprave delujejo s svetlobnimi žarki, ultrazvokom itd.

Kar zadeva brezkontaktne vrste, je treba razlikovati med dvema obstoječima spremembama: aktivno in pasivno. Prvi usmerja valove (pogosto žarek svetlobe ali laser) na preučevano telo in ujame njihov odsev za kasnejšo pretvorbo v digitalizirano kopijo. Laserske modifikacije analizirajo okoliški prostor ali predmete, zbirajo podatke o geometrijskih oblikah in celo barvah. 3D-laserski skener se lahko uporablja ne le za izdelavo prototipov zajetnih delov, ampak je tudi potreben v svetu videoiger in filmske industrije.

Pasivni načini delovanja delujejo nekoliko drugače: namesto namenskega oddajanja valov uporabljajo ambientalno svetlobo. Pretežni del te vrste naprave določa vidno območje – razpoložljivo sevanje okolice.

Ko so se pojavili prvi 3D-skenerji za domačo uporabo, so naprave za 3D-skeniranje prešle iz popolnoma specializiranih orodij v namizno tehnologijo, ki jo lahko uporablja skoraj vsak. Smer razvoja 3D tehnologije pa gre v smeri prenosljivosti, zato lahko vidite prve ročne 3D skenerje. Tovrstne naprave omogočajo digitalizacijo tako majhnih kot obsežnih predmetov, širok nabor skeniranja in funkcija samodejnega ostrenja pa jih naredijo vsestranske.