Solarni sistemi delujejo tako, da absorbirajo sončno sevanje in ga s fotovoltaičnim učinkom pretvorijo v električno energijo. Fotonapetostni učinek se realizira znotraj celic sončnega panela, ki so večinoma narejene iz silicija.
Naslednji korak je generiranje elektronov – ko sončna svetloba zadene fotovoltaiko celici se elektroni v celici vzbujajo in premikajo. Sproščeni elektroni s svojim gibanjem ustvarjajo elektriko, ki nato teče skozi prevodnike v solarnih panelih. Ker solarni sistemi ustvarjajo izmenični tok, gospodinjstva pa enosmerni tok, na sceno vstopa naprava inverter, katerega naloga je pretvoriti proizvedeni izmenični tok v enosmerni.
Zbrano električno energijo lahko uporabimo takoj, medtem ko presežek lahko shranite v baterije za poznejšo uporabo ali vrnete v električno omrežje. Zavedati se je treba, da pri vgradnji solarnih sistemov cena, ki jo plačamo, predstavlja donosno naložbo v trajnostno energetsko prihodnost, dolgoročno znižanje računov za elektriko in zmanjšanje emisij CO2.
Čeprav vsi solarni sistemi delujejo po istem principu, je glavna razlika med njimi odvisna od tega, kaj se bo zgodilo z elektriko, ki jo proizvajajo. Če želimo ali moramo izkoriščati sončno energijo neodvisno od električnega omrežja, potem je off-grid sistem logična izbira. Off-grid sistemi, tj. solarni sistemi za hiše, ki niso priključene na omrežje, so odlična rešitev tudi za vikende.
Omrežni solarni sistemi so zelo priljubljena in razširjena v gosto poseljenih območjih. Ti sistemi delujejo tako, da izkoriščajo proizvedeno sončno energijo neposredno za napajanje gospodinjstva, presežek energije, ki nastane v sončnih dneh, pa se samodejno prenese v električno omrežje.
Za razliko od sistem zunaj omrežja, sistem na omrežju nima baterij za shranjevanje energije. Namesto tega, ko sončni kolektorji proizvedejo več energije, kot jo potrebuje gospodinjstvo, se ta presežek pošlje nazaj v omrežje, tako da lahko kupci dobijo popuste na svoj račun za elektriko. Ko sončni kolektorji proizvedejo manj energije (ponoči ali v oblačnih dneh), se gospodinjstvo samodejno napaja iz omrežja.
