Žitarice so eden najpomembnejših virov energije in hranilnih snovi v človeški prehrani. Že od davnin jih ljudje gojijo, saj so bogate z vlakninami, vitamini in minerali, hkrati pa dajejo potrebno moč za vsakodnevne aktivnosti. Danes so žitarice nepogrešljiv del vsake kuhinje in se uporabljajo tako v tradicionalnih jedeh kot tudi v modernih receptih. Iz njih nastajajo različne oblike hrane, ki jih vsakodnevno uporabljamo: kruh, testenine, kaša itd.
Ko se omeni žitarice, je prva asociacija najpogosteje pšenica. Je osnovna sestavina za proizvodnjo moke, kruha in testenin, poleg tega pa je bogata z ogljikovimi hidrati in rastlinskimi beljakovinami. Pšenica vsebuje tudi pomembne vitamine skupine B ter minerale, kot sta magnezij in železo. Zaradi tega je ostala osnovna hrana za milijarde ljudi po svetu in predstavlja nenadomestljiv del prehrane. V polnozrnati obliki je še bolj zdrava, saj ohranja naravne vlaknine in prispeva k pravilni prebavi.
Druga zelo pomembna žitarica je koruza, ki se uporablja v številnih jedeh – od žgancev in polente do koruznega kruha in prigrizkov. Koruza je naravno brez glutena, zato jo pogosto uživajo osebe s celiakijo. Poleg tega, da je okusna, je bogata z vlakninami in vitaminom A. Koruzni izdelki so zelo zastopani na trgu, predelujejo pa se tudi v kosmiče, ki so priljubljena izbira za zajtrk pri otrocih in odraslih.
Med najbolj zdravimi žitaricami izstopata oves in ječmen, ki se pogosto uporabljata za pripravo kaš, kosmičev in muslijev ter granole. Ti žitarici vsebujeta beta-glukan, topno vlaknino, ki dokazano pomaga pri uravnavanju holesterola in ohranjanju stabilne ravni sladkorja v krvi. Zaradi tega se oves in ječmen priporočata ljudem, ki želijo ohraniti zdravje srca in ožilja. Njuna blag okus in kremasta struktura ju naredita za odlično izbiro polnozrnatih žitaric za zajtrk, z dodatkom sadja, oreščkov in medu.
Za tiste, ki pazijo na prehrano in želijo ohraniti postavo, so tu fitness žitarice. Ta žitarice so posebej oblikovane tako, da vsebujejo več vlaknin, beljakovin in kompleksnih ogljikovih hidratov, a manj sladkorja in maščob. Idealne so za zajtrk ali malico, saj zagotavljajo dolgotrajen občutek sitosti in energijo, potrebno za ves dan. Priljubljene so med športniki in ljudmi, ki želijo združiti zdrav način življenja z okusno in praktično prehrano.
Ko govorimo o ceni žitaric, je ta odvisna od več dejavnikov – kakovosti, porekla, vrste obdelave in pakiranja. Osnovne žitarice, kot sta pšenica in koruza, imajo ugodnejšo ceno, saj se proizvajajo v velikih količinah in so lahko dostopne. Po drugi strani pa so polnozrnate žitarice ter specializirane organske različice lahko dražje zaradi zahtevnejše proizvodnje in višje kakovosti. Kljub temu mnogi potrošniki menijo, da je naložba v kakovostne žitarice upravičena, saj na dolgi rok prispevajo k zdravju in energiji organizma.
